2006年11月3日星期五

行将消失的王者:回顾ATI

  今年的7月24日,AMD正式宣布收购ATI.诞生于1985年8月20日的ATI公司,在这二十余年给大家带来不少优秀的产品和惊喜,写下了一段骄傲的历史,面对其行将消失的现实,我们无力阻止,真正推动事务发展的不是我们,而是市场.

  我最早接触电脑是在99年,那年我上高二.同学的的哥哥在一个电脑专科学校上学,家里给买了台电脑,别的没印象,就记得他给我们在描述他的电脑的时候, 突出了他的显卡:ait rageXL.那也是第一次听到“显卡”,而且还是“ATI”的.后来我上了大学,开始读上电脑报之后,我才知道:99年,正是显卡世界激战的开端,那一年,3Dfx、nVIDIA、ATI、MATROX、S3等公司全面拉开了竞争,最终,独立显卡战场上只剩下了Nvidia和ATI.


  对于ATI的历史,我手里有这样一篇描述,分享给大家.

  1987年,第一代产品EGA/VGA Wonder

  ATI原先是一间原始设备制造商(OEM),为大型个人电脑制造商,例如IBM,制造显示芯片.但从1987年开始,ATI为了自身发展的需要,决定不再为他人做嫁衣制造2D图像芯片,开始销售自己的EGA Wonder和VGA Wonder系列显卡.EGA Wonder系列显卡共有6种型号,均搭配256KB显存;高端一点的VGA Wonder显卡共有5种型号共选择,搭配了512KB~1MB显存,以应付对显卡要求不高的2D图像显示.这些显卡性能都比IBM的显示系统好,为传统个人电脑提供了更好的图像,由此引起了个人电脑制造商和用户的重视!

  1991年,第二代产品 Mach8系列芯片

  1991年5月,ATI推出Mach8芯片及相应的板卡产品.Mach8是ATI发布的第一款为微软Windows系统的图形界面优化的显卡产品.事实上,Mach8并不是一颗独立的显卡芯片,它只是一颗协处理芯片,所以在VGA Wonder GT、Graphics Vantage和Graphics Ultra显卡上就可以看到上一代显卡芯片ATI 28800-6的身影.这三种类型的显卡,有两个芯片一起工作,大大增强了绘图能力,让CPU不再需要运算画面资料,也大大降低了CPU的负担.

  1992年,第三代产品 Mach32系列芯片

  1992年4月,ATI发布集成图形控制器和图形加速器于一体的Mach32系列显卡.Mach32也是一款双芯片显卡,由于ATI参与制定了VESA 总线标准,所以Mach32系列显卡拥有多种接口规格,如VLB(VESA Local Bus)、ISA和PCI接口,部分显卡兼容不同规格的各种总线,型号十分复杂.由于当时的制作工艺还不够成熟,不能将RAMDAC(Random Access Memory Digital/Analog Converter,随机存取内存数字/模拟转换器,将显存中的数字信号转换为显示器能够显示出来的模拟信号,转换速率以MHz表示)做到一个芯片内,所以采用独立的RAMDAC芯片.由于Mach32系列显卡已经能够很好的支持32位色图像,支持Windows和正在起步中的Linux图形显示,受到大量用户的关注.

  1994年,第四代产品 Mach64系列芯片

  1994年8月,ATI发布Mach64芯片及一系列新的板卡产品,在业界率先提供了对动态视频进行加速功能.Mach64芯片也是第一款被大众广为认可的多媒体显示芯片.Mach64芯片硬件支持YUV/RGB的颜色转换以及硬件缩放功能.有了Mach64系列显卡,个人电脑不需要安装昂贵的专用硬件解码器,基本上能应付AVI和MPEG-Ⅰ格式文件的播放.1996年发布的,Mach64-VT芯片又从CPU“手中”接过逐行扫描的工作.此后, Mach64系列显卡还支持800×600像素的VGA/TV编码.

  1996年,第五代产品 3D RAGE系列芯片

  ATI第一款3D显示芯片——3D RAGE于1996年1月发布.3D RAGE芯片采用了0.5微米工艺制造,具备1条像素管线和1个顶点着色单元,提供了对光源的处理能力,不过由于兼容性较差,销售状况并不太好.

针对这个问题,ATI于1997年2月发布了3D RAGE芯片的升级版本3D RAGE II和3D RAGE II+DVD芯片.3D RAGE II和3D RAGE II+DVD芯片才算得上真正意义上的3D芯片,它支持双线性过滤、三线性过滤、Z-buffer和一些Direct3D材质混和模式,让ATI真正进入了3D世界.此外,3D RAGE II+DVD芯片还是地一块提供了硬件运动补偿的图形芯片.它把CPU从软件播放DVD的繁重工作中解放了出来,使ATI成为DVD加速领域的先行者.从此刻开始,ATI已经奠定了在图形多媒体方面的优势.

  2000年,第六代产品 RADEON系列芯片

  2000年,由于3Dfx公司错误的市场策略,其市场占有率大大下降.NVIDIA和ATI两家公司在众多竞争对手中脱颖而出,当时的桌面图形市场基本上已经演变成两家公司的表演.

  面对有首款GPU之称的GeForce 256的强劲攻势,ATI于2000年中旬发布了RADEON(镭)显示核心.RADEON芯片采用0.18微米工艺制造,拥有3千万颗晶体管,具有2条着色管线,每个着色管线具有3个光栅处理器.除了同样拥有T&L外,该芯片首次支持DirectX 7以及DirectX 8的部分特性,具备当时先进的硬件几何变形,光照效果和图像剪切等功能,并可以搭配DDR显存,使ATI RADEON在性能上完全可以与NVIDIA的旗舰产品一决高下.从此ATI和NVIDIA两大巨头之间的竞争也演化为RADEON和GeForce两大品牌的对决!

  与NVIDIA GeForce 2系列显示芯片的一样,ATI也将RADEON系列显卡根据当时的市场情况划分为多个版本,包括RADEON标准板、RADEON VE(双头显示,精简Chrisma引擎和硬件T&L,只具有一条着色管线)以及RADEON LE(精简了Hyper-Z电路).可以说RADEON是ATI跨入DirectX 7.0时代后最成功的一款显示芯片,同时今后的ATI产品也延用“RADEON”来命名.

  2001年,第七代产品 RADEON 8500/9000系列芯片

  在2001年8月ATI发布的RADEON 8500(核心代号R200)向NVIDIA发起了挑战,让NVIDIA感到无比的压力.RADEON 8500芯片的工作频率为275MHz,具有4条着色管线,每个着色管线具有2个光栅处理器,具备新一代的Charisma Engine Ⅱ、Pixel Tapestry Ⅱ、SmoothVision等技术,并在硬件上完全支持DirectX 8.1.

  2002年,第八代产品 RADEON 9700系列芯片

  2002年7月,ATI推出了世界上第一块支持DirectX 9.0的显卡——RADEON 9700,该显卡采用R300核心.由于NVIDIA错误地估计了DirectX 8的寿命,新推出的GeForce 4 Ti显卡依然只支持DirectX 8,这使得完美支持DirectX 9.0的RADEON 9700大出风头,给NVIDIA带来的是长达一年的噩梦!

  2004年,第九代产品 RADEON X800系列芯片

  也许是RADEON 9700/9800/9550显卡取得的巨大荣耀让ATI低估了对手的实力,在2004年推出的RADEON X800 XT显卡采用了构架并没有太大变化的核心代号R430核心.R430芯片采用了更先进的0.11微米low-K制造工艺,具备原生的PCI-E接口,拥有 1.6亿个晶体管,工作频率为400MHz,像素着色管线提升至16条(部分产品使用的芯片为12条),定点着色管线为6条,性能较上一代产品很大提升.

  然而令ATI始料未及的是NVIDIA在经历GeForce FX系列产品的失利之后,卧薪尝胆推出了规格先进的GeForce 6800系列产品.GeForce 6800与X800系列性能相近,但GeForce 6系列完全按照DirectX 9.0c SM3.0的标准设计,而X800系列仅支持DirectX 9.0b SM2.0b.虽然当时并没有多少游戏能够支持SM3.0和HDR效果,但这已经让X800系列失去了上代9700的王者风范!

  X800和 GeForce 6800芯片的时代正值显卡接口朝换代时期(不少主板都具备PCI-E接口,并开始出现替代AGP接口的趋势).NVIDIA合理地通过使用桥接芯片兼顾了AGP/PCI-E接口,而ATI坚持“有路何必搭桥”的市场策略,使得研发成本增加不少,也导致X800一代ATI的显示芯片规格特别乱.

  2005年,第十代产品 RADEON X1000系列芯片

  X800系列显卡在同NVIDIA的GeForce 6800系列显卡的竞争中,处于非常不利的局面.最主要的原因就是X800系列显卡不支持SM3.0特效以及像SLI之类的双卡互连加速技术.为此, ATI公司在2005年10月推出了X1000系列的第一款产品RADEON X1800 XL显卡.RADEON X1800 XL显卡采用全新构架的显示核心(核心代号R520).R520核心完美支持SM3.0特效,全面支持CrossFire双卡互联加速技术以及Avivo 视频加速解决方案.此外,R520的硬件构架上ATI首次采用了Ultra Theareding Dispatch Processor动态流控制技术,提高了SM 3.0的执行效率,并支持HDR+AA技术,在构架上略领先于GeForce 7系列.

  2006年7月,两个领导的握手,使得两家公司走到了一起.

  风风雨雨二十年,ATI陪伴我们一路走来.曾几何时,ATI几度把Nvidia逼得无路可走,然而最终在激烈的市场竞争下,其与AMD走到了一起,但愿两者的结合能如两个公司领导者之愿:1+1>2!

  文章写完了,但我申明:我是一个不折不扣的N卡粉丝!我现在使用的就是MX440.

来源:沉睡的蓝色

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